но там такого нет, точно не оттуда, да и не из центрального входа, и тот тоннель был затоплен водой.

— «Значит, есть ещё один тоннель выше воды» — сказал Коли.

— «Да, может быть» — пробормотал Рони, погрузившись в размышления.

Дорога постепенно начала понижаться и вдруг закончилась. Они вышли в огромный пещерный зал.

— «Надо же, ещё зал» — сказала Винилин. Тут, похоже, вся гора пустая изнутри, да гном? Она обращалась к Рони, но тот не ответил, так как был ошарашен увиденным.

— «Как?» — сказал он. Не может быть, тут не должно быть зала, что-то я не понимаю.

— «Почему недолжно?» — спросила Винилин.

— «По породе, да и много почему» — начал было Рони. Что-то я запутался совсем.

— А чего тут путаться пещера как пещера, давай лучше её осмотрим как следует, пошли вперёд, Линма.

Пол зала постепенно поднимался к центру, при этом он был достаточно гладким. Пройдя ещё немного, они подошли к выложенной из камня широкой лестнице.

— «Ну вот и замечательно, молодец Антелин, вот у кого голова работает!» — воскликнула Винилин.

— «Лестница!» — обрадовалась Алорон. Тут, наверное, выход и лестница то наверх идёт.

— «Что-то я сомневаюсь в этом» — сказал Рони. Ну, давайте посмотрим.

Но Винилин уже отобрала у Линмы кристалл и быстро пошла наверх. Она поднялась локтей на двадцать вверх по довольно крутой лестнице и вышла на площадку.

«Подожди нас, не видно ничего!» — крикнул ей вслед Грума.

Винилин замерла на краю площадки.

«Ого!» — воскликнула она. А ну-ка идите сюда!

Она немного спустилась вниз, освещая идущим дорогу. Они вышли на ровную каменную площадку, обложенную ровными каменными плитами. По центру площадки на постаменте стоял огромный камень, похожий на направленную кончиком вверх сосульку. Камень был чёрного цвета с белыми вкраплениями и отполированный до блеска. Весь камень сверху донизу был покрыт каким-то причудливым мелким узором.

— «Ого!» — воскликнул Рони. Что это? Похоже на обелиск.

— «Ваша же, гномья работа» — сказала Винилин. Что не узнаёшь?

— Нет, не узнаю, гномы такого не делают, и я вообще не слышал про такое.

— «А я слышала» — сказала Антелин. Это и правда не гномья работа.

— А чья?

— Это дело рук тёмных людей, Винилин, а камень этот не камень вовсе, а книга.

— Книга? Вот это вот?

— Да это такая книга, она покрыта особыми рунами, если приглядеться. Вот, посвети сюда. Видишь мелкие чёрточки, это надписи и за форму рун и за способ написания этот язык называют ещё змеиным.

— Как это змеиным?

— Руны пишутся с самой вершины камня по спирали до его подошвы, да вот где-то тут внизу конец. Там недалеко от постамента оставили немного места, не дописали.

— Откуда ты всё это знаешь?

— Знаю, на то я и учительница, в том числе и древним языкам, Рони. А описание таких камней давал ещё Варнен. В его истории описывается один случай. Когда-то он обследовал эльфийские руины, давно захваченные орками, и нашёл среди развалин похожий камень только небольшой. Он подумал, что это какая-то эльфийская вещица и забрал её с собой. Также он нашёл, и кое-что из рукописей и принёс всё это показать эльфам, которых судя по его записям было двое, хоть и их имён он нигде не пишет, не знаю почему. Одного эльфа он называл А, а второго И. Видимо, они вдвоём единственные осталась от древнего народа и жили в уединенной местности.

А рассказал ему смысл этого камня, и что на нём написано, и как это читать. Для примера в рукописях Варнена приводится и перевод текста с того камня, и рекомендации по чтению, а также записанной Варненом толкование различных рун. Он был очень любознателен и по узнанному от А написал про это целую книгу.

— «Я даже не знала, что она есть» — сказала Алорон.

— Да, тебе ещё рано про это знать, да и долгое время эти знания считались ненужными. Такие письмена сейчас никто не использует, читать их сложно и там такое большое количество рун, вообще язык этот очень сложный, да и неуклюжий. Язык этот придумал сам древний повелитель тьмы. Так писались важные тексты, которые должны быть доступны для чтения только избранным. Секрет этого письма остался бы скрытым и для эльфов, но тёмный повелитель не всегда был злодеем.

История говорит, что когда-то он был другом эльфов. Он знал эльфийский и часто его использовал. Когда он уже стал злодеем, то по привычке пользовался какое-то время эльфийским языком, в том числе, опирался на него, и придумывая этот язык. Он написал книгу, в которой сравнивал эльфийский язык с этим, видимо, чтобы самому не запутаться в своём довольно сложном произведении. Вышло так, что книга эта попала в руки эльфов, так что некоторые из них стали знать этот тёмный язык.

— «И ты его знаешь?» — спросила Винилин.

— Ну, честно говоря, мне никогда не приходилось видеть таких камней и что-то читать на них, я кое-что помню на память, но без практики не так уж и хорошо как можно было бы. Хотя, не скрою, у меня была надежда найти что-то подобное в тёмном городе, хоть и дерзкая надежда. Поэтому я сделала для себя кое-какие записи в помощь и взяла их с собой, но о такой чудесной находке я не могла даже и мечтать.

— «Удивительно, что ты обладаешь таким знанием» — сказал Рони. Но расскажи нам, зачем и где ставятся такие большие камни? Может этот зал имеет особое назначение и это подсказало бы нам, где находится выход.

— Малые камни с такими письменами использовались для магической цели или просто для передачи важных посланий. В частности, найденный Варненом малый камень, содержал на себе послание к поверженным эльфам и проклятие к ним. Он был установлен в центре эльфийской обители, как символ победы. А вот про большие камни я не слышала, у Варнена про это ничего нет, но судя по объёму написанного это какая-то книга, не меньше.

— «Значит это библиотека?» — спросила её Винилин.

— Нет, сомневаюсь, темные люди тоже писали книги, но не на таких камнях, если она была написана такими рунам, значит она содержит что-то весьма важное и этот камень очень ценная находка.

— «Ну да, что-то ценное мы всё-таки нашли» — усмехнулась Винилин. А теперь давай искать выход.

— Постой, это же книга, и я должна попробовать её прочитать.

— «Нет на это времени» — отрезала Винилин. Нам сейчас важно найти выход, а не читать там всякие древние надписи.

— Ну